La Gran Tormenta: Historia y consecuencias del desastre natural más mortífero en la historia de EE. UU.

La "Gran Tormenta" reina hoy como el desastre natural más mortífero en la historia de Estados Unidos; los historiadores estiman que entre 10.000 y 12.000 personas perdieron la vida. De estas trágicas muertes, al menos 6.000 ocurrieron en la isla de Galveston. Aunque la tormenta azotó Galveston con vientos sostenidos de 120 mph, la mayoría de las muertes fueron causadas por ahogamiento en agua salada, cuando una marejada ciclónica de 16 pies arrasó la ciudad. Esta inundación de agua salada arrasó la ciudad, permitiendo que grandes olas destructivas golpearan muchos edificios y los rompieran en pedazos.

A medida que este huracán de categoría 4 se acercaba a la costa de Texas, los galvestonianos no eran conscientes de la catástrofe inminente. Los habitantes de la costa de esta época no recibían mucha advertencia de este tipo de tormentas, ya que los avances en los pronósticos se produjeron en las décadas siguientes gracias al desarrollo de comunicaciones inalámbricas desde barcos en el mar, radares meteorológicos y, finalmente, satélites meteorológicos.

Este poderoso huracán cambió para siempre el curso de la isla, que era una ciudad próspera y exitosa conocida como el “Wall Street del Sur” (con más millonarios ocupando la isla per cápita que cualquier otra ciudad estadounidense) en las décadas previas a la tormenta.

A pesar de la destrucción inimaginable y la posibilidad de que pudiera volver a suceder, la ciudad rápidamente comenzó a salir del barro. Galveston respondió valientemente a esta catástrofe e inmediatamente organizó líderes cívicos para dirigir la ciudad a través de la respuesta y recuperación de este desastre. El primer paso consistió en cuidar a los heridos y enterrar a los muertos. Un intento de enterrar cuerpos en el mar fracasó cuando muchos de los cadáveres regresaron a la playa. Los galvestonianos no tuvieron más remedio que arrojar los cuerpos en grandes montones y quemarlos; este trabajo se prolongó durante varias semanas. Es una parte desagradable y espantosa de nuestra historia local, pero que nuestros antepasados soportaron.

Además, en las primeras semanas posteriores a la tormenta, se restablecieron los servicios de telégrafo y agua, se instalaron nuevas líneas telefónicas y comenzaron a funcionar los salones, tranvías y servicios de carga del puerto.

Los residentes de Galveston decidieron rápidamente que necesitarían reconstruir y estaban decididos a que la ciudad sobreviviera. Los proyectos que siguieron –la construcción de un malecón y la elevación de la isla– todavía hoy son venerados como maravillas de la ingeniería.

Una junta compuesta por tres ingenieros recomendó la construcción de un malecón que ayudaría a proteger la isla de otras tormentas potencialmente devastadoras en el futuro. El segmento inicial del malecón se completó el 29 de julio de 1904 y se extendía 3,3 millas de largo, 5 pies de ancho y hasta 17 pies de alto.

El malecón demostró rápidamente su valor después de los huracanes de 1909 y 1915, demostrando reducir drásticamente la pérdida de vidas y la destrucción. Por lo tanto, a lo largo de los años se han construido varios segmentos adicionales para brindarnos el malecón de más de 10 millas de largo que tenemos hoy.

Simultáneamente con la construcción del malecón, Galveston experimentó una extensa elevación de nivel entre 1904 y 1911, que sostuvo el malecón y facilitó los sistemas de drenaje y alcantarillado. El trabajo se completó en secciones de un cuarto de milla cuadrada e implicó encerrar cada sección en un dique y luego levantar todas las estructuras y servicios públicos, como vías de tranvía, cortafuegos y tuberías de agua. Además, se levantaron alrededor de 2.000 edificios con tornillos niveladores torneados a mano.

El relleno de arena se dragó desde la entrada del puerto de Galveston y luego se transportó al distrito residencial a través de un canal de 20 pies de profundidad, 200 pies de ancho y 2,5 millas de largo utilizando cuatro dragas de tolva autocargables: tres de Alemania y una de los Países Bajos. Una vez vertido el relleno en las zonas a levantar, se construyeron sobre él nuevos cimientos.

Según los estándares actuales, los desafíos de este monumental proyecto de ingeniería cívica son enormes, por lo que es aún más impresionante que se haya completado de manera tan eficiente y efectiva a principios del siglo XX.

Con el Malecón llegó el turismo; a pesar de haber sido construido como medida de protección; efectivamente, los visitantes llegaron en masa a admirarlo, como lo hacen todavía hoy.

Con más de 10 millas de largo y una altura de 17 pies sobre el nivel del mar, el extenso malecón es la acera continua más larga de los EE. UU. Simplemente dar un paseo o un paseo en bicicleta por él son pasatiempos populares, pero el malecón también cuenta con varios playas, tiendas únicas, restaurantes y atracciones emocionantes para entretener a casi cualquier persona.

Si eres un estudiante de la historia de las tormentas, hay muchos recorridos, lugares emblemáticos y eventos especiales que puedes descubrir hoy:

El Hogar de Huérfanos de Galveston se inauguró en noviembre de 1895. El edificio funcionó como orfanato y hogar de acogida durante casi un siglo. Fue restaurado y reabierto como Museo Bryan.

Visite los hermosos bancos de mosaico de Artist Boat, Project SIT (Seawall Interpretive Trail), una instalación de arte del tamaño de Texas que abarca el histórico malecón de Galveston, desde la calle 6 a la 61.

Visite estos hermosos bancos de mosaico, Project SIT (Seawall Interpretive Trail), una instalación de arte del tamaño de Texas que abarca el histórico malecón de Galveston, desde la calle 6 hasta la 61. Más información aquí.