Historia de Galveston

Galveston debe su nombre al gobernador colonial español, Bernardo de Gálvez, quien ordenó el primer estudio de la costa del Golfo de Texas en 1786. Curiosamente, de Gálvez nunca puso un pie en la isla; fue el topógrafo José de Evia quien nombró la Bahía de Galveston en su honor, lo que más tarde dio origen al nombre de la isla.

Entre los visitantes posteriores se encontraban corsarios, como el francés Jean Lafitte, que construyó la pequeña colonia de Campeche en 1817. Siempre corsario, utilizó esto como base para atacar a los barcos mercantes españoles que pasaban por el Golfo. Huyó después de una década, quemando la comunidad que construyó (se rumorea que sus tesoros están enterrados en la isla).

Fundada en 1838, Galveston estableció prosperidad a través de un puerto natural de aguas profundas, la expansión de rutas comerciales en toda la región y el desarrollo de industrias, como la del algodón, en las décadas previas a la Gran Tormenta de 1900. La gente de la isla de Galveston se consideraría una parte fundamental del crecimiento y la diversidad del estado y la región, dando la bienvenida a cientos de miles de inmigrantes en todo el mundo que se establecerían localmente, se mudarían regionalmente y se establecerían a nivel nacional.

En 1836, el comerciante de pieles canadiense Michel B. Menard compró siete millas cuadradas de tierra, que se convirtieron en la ciudad de Galveston. Fue el mismo año en que Texas se independizó de México y se convirtió en una república. Siguieron otros grandes cambios, los negocios florecieron y Galveston se convirtió en un importante centro comercial estadounidense y uno de los puertos más grandes de Estados Unidos; ocupó el segundo lugar después de Ellis Island como puerto de inmigración. En 1885, era la ciudad más grande y rica de Texas.

Diecinueve de junio es una fiesta nacional que significa la celebración del fin de la esclavitud de los esclavos del sur en Galveston dos años después de que se firmara la Proclamación de Emancipación. Este evento histórico ocupa un lugar especial en los Estados Unidos y Historia afroamericana, pero la riqueza del 16 o 19 de junio de 1865 va mucho más allá de celebrar la Emancipación. Este momento marca el día en que el mayor general del Ejército de la Unión, Gordon Granger, emitió la Orden General No. 3 en Galveston, Texas, anunciando la libertad de más de 250.000 negros esclavizados en el estado de Texas – uno de los últimos grupos de esclavos en ser liberados en los Estados Unidos.

La tragedia que fue la Gran Tormenta es el peor desastre natural jamás registrado en América del Norte. Llegó a Galveston el 8 de septiembre de 1900. Pocos lograron evacuar antes de que se derrumbaran los puentes hacia el continente, lo que provocó la pérdida de más de 6.000 vidas (las estimaciones varían). Debido a la falta de equipos de monitoreo de tormentas, los residentes tuvieron poca advertencia para evacuar cuando el mar embravecido y los fuertes vientos envolvieron la isla.

Después de esto, Galveston, al ser la ciudad resiliente que es, elevó la mayor parte de la isla 17 pies para crear Seawall Boulevard. Se necesitaron alrededor de ocho años para completar la elevación de 500 manzanas de la ciudad —todo hecho a mano para evitar daños causados por futuras tormentas. La gente caminó por aceras elevadas de madera durante la construcción, que también incluyó la construcción de 2.000 viviendas.

La tormenta provocó el desarrollo del célebre malecón y un cambio de ser un centro comercial a un centro de entretenimiento y juegos de azar. Un lugar frecuentado popular era el Balinese Room, un famoso club nocturno en el muelle que albergaba a algunos de los nombres más importantes de la época, incluso Frank Sinatra. También era un casino ilegal que invitaba a mucha actividad de la mafia. Lamentablemente, la estructura fue destruida por el huracán Ike el 13 de septiembre de 2008.

En 1957, el Galveston Historical Foundation buscó preservar los edificios históricos locales y desarrolló el distrito histórico de Strand. Galveston se fue orientando gradualmente hacia el turismo familiar, como lo es hasta el día de hoy.

Hoy en día, Galveston todavía cuenta con las mejores escuelas y distritos históricos Casas victorianas bellamente restauradas y hoteles, y una variedad de restaurantes y actividades que atraen a más de siete millones de visitantes al año. Conocida como el “Parque Infantil del Sur” a finales del siglo XIX, Galveston sigue siendo hoy una importante zona de ocio Schlitterbahn Waterpark, el Galveston Island Historic Pleasure Pier, y Moody Gardens. También hay toneladas de cultura para asimilar, incluida una variedad de museos que atienden tanto a niños como a adultos, así como a teatro y música en vivo. Y por supuesto, no lo olvides playas!